Výživa je jednou ze základních potřeb lidského organismu. Toto tvrzení platí dvojnásob, pokud je člověk oslaben onemocněním. Nároky na příjem energie a živin jsou podstatně vyšší, a nelze se divit, že tělo i v případě dostupné moderní a kvalitní péče a léčby může slábnout a chřadnout a dostat se do bludného kruhu podvýživy. Podvýživa může být způsobena sníženým příjmem živin či onemocněním a zánětlivými procesy, které jej doprovázejí. Zánětlivé procesy přispívají ke změně metabolismu zvýšením energetického výdeje v klidovém režimu a zvýšením odbourávání svalů. Tím dochází velmi rychle k celkovému oslabení organismu. Obzvlášť rychle u starších pacientů, kteří přece jen nemají takovou zásobu svalové hmoty jako mladý a aktivní sportovec. Často se tedy stává, že pacient oslaben onemocněním přestane být samostatný, nedokáže se sám pořádně najíst a problém se jen prohlubuje.